La Guayaba
Psidium guajava L.
Clasificación científica
| Reino | Plantae |
| División | Tracheophyta |
| Clase | Magnoliopsida |
| Orden | Myrtales |
| Familia | Myrtaceae |
| Género | Psidium |
| Especie | Psidium guajava L.. |
Árbol frutal muy comú, la guayaba, Psidium guajava L., de la familia de las mirtáceas (Myrtaceae), es casi universalmente conocido por variacones de su nombre en español o en otros idiomas. En español, el árbol se llama guayabo o guayavo, y el fruto guayaba o guyava. En inglés guava. Los franceses lo llaman goyave o goyavier; los holandeses, guyaba, goeajaaba; los surinameses, guave o goejaba; y los portugueses, goiaba o goaibeira. Los hawaianos lo llaman guava o kuawa. En Guam se le llama abas. En Malasia, generalmente se conoce como guava o jambu batu.
Descripción
Un árbol pequeño que puede alcanzar hasta los 10 metros de altura, con ramas extendidas, la guayaba es fácil de reconocer por su corteza lisa, delgada y de color cobre que se desprende, mostrando la capa verdosa debajo; y también por el atractivo aspecto “huesudo” de su tronco, que con el tiempo puede alcanzar un diámetro de 25 cm. Las ramas jóvenes son cuadrangulares y vellosas. Las hojas, aromáticas al triturarlas, son perennes, opuestas, de pecíolo corto, ovaladas o elípticas-oblongas, algo irregulares en el contorno; miden de 7 a 15 cm de largo y de 3 a 5 cm de ancho, coriáceas, con venas paralelas conspicuas y más o menos vellosas en el envés. Las flores, levemente fragantes, son blancas, nacen solas o en pequeños grupos en las axilas de las hojas, tienen un diámetro de 2.5 cm, con 4 o 5 pétalos blancos que se desprenden rápidamente, y un prominente penacho de tal vez 250 estambres blancos con anteras de un pálido color amarillo.
El fruto, que exuda un fuerte olor dulce característico cuando está maduro, puede ser redondo, ovoide o en forma de pera, de 5 a 10 cm de largo, con 4 o 5 restos florales prominentes (sépalos) en el ápice, y una piel delgada de color amarillo claro, frecuentemente sonrosada. Junto a la piel se encuentra una capa de pulpa algo granulosa, de 3 a 12.5 mm de grosor, de color blanco, amarillento, rosa claro u oscuro, o casi rojo, jugosa, ácida, subácida o dulce y sabrosa. La pulpa central, de un color similar o ligeramente más oscuro, es jugosa y normalmente está llena de semillas muy duras, de color amarillento y de 3 mm de largo, aunque algunos tipos raros tienen semillas suaves y masticables. Se han contado entre 112 y 535 semillas, pero algunas guayabas no tiene semillas o muy pocas.
Cuando está inmadura y hasta poco antes de madurar, la fruta es verde, dura, pegajosa por dentro y muy astringente.
Origen y distribución
La guayaba ha sido cultivada y distribuida por el hombre, por aves y por varios animales de cuatro patas durante tanto tiempo que su lugar de origen es incierto, pero se cree que abarca una zona que se extiende desde el sur de México hasta o a través de Centroamérica. Es común en todas las áreas cálidas de América tropical y en las Antillas (desde 1526), las Bahamas, Bermudas y el sur de Florida, donde según informes fue introducida en 1847 y ya era común en más de la mitad del estado para 1886. Los primeros colonizadores españoles y portugueses fueron rápidos en llevarla del Nuevo Mundo a las Indias Orientales y Guam. Pronto fue adoptada como cultivo en Asia y en las zonas cálidas de África. Los egipcios la han cultivado durante mucho tiempo y puede haber viajado de Egipto a Palestina. Ocasionalmente se la ve en Argelia y en la costa mediterránea de Francia. En la India, se estima que el cultivo de guayaba abarca unas 50,720 hectáreas (125,327 acres), produciendo 27,319 toneladas anuales.
En muchas partes del mundo, la guayaba crece de manera silvestre y forma extensos matorrales, llamados “guayabales” en español, y prolifera con tanta fuerza en pastos, campos y bordes de caminos en Hawái, Malasia, Nueva Caledonia, Fiyi, las Islas Vírgenes de EE. UU., Puerto Rico, Cuba y el sur de Florida, que se clasifica como una maleza nociva sujeta a erradicación. Sin embargo, las guayabas silvestres han constituido la mayor parte del suministro comercial. En 1972, Hawái procesó, para uso doméstico y exportación, más de 2,500 toneladas (2,274 TM) de guayabas, de las cuales más del 90% provenía de árboles silvestres. Durante el periodo de alta demanda en la Segunda Guerra Mundial, se decía que la cosecha de guayabas silvestres en Cuba alcanzaba las 10,000 toneladas (9,000 TM), y más de 6,500 toneladas (6,000 TM) de productos derivados de la guayaba fueron exportadas.
Polinización
El principal polinizador de las guayabas es la abeja melífera (Apis mellifera). La cantidad de polinización cruzada varía entre el 25.7% y el 41.3%.
Clima
La guayaba prospera tanto en climas húmedos como secos. En la India, crece bien hasta una altitud de 1,000 m (3,280 pies); en Jamaica, hasta los 1,200 m (3,906 pies); en Costa Rica, hasta los 1,400 m (4,590 pies); y en Ecuador, hasta los 2,300 m (7,540 pies). Puede sobrevivir solo a unos pocos grados de helada. Los árboles jóvenes han sido dañados o muertos durante olas de frío en Allahabad, India, California y Florida. Los árboles más viejos, aunque muertos hasta el nivel del suelo, han producido nuevos brotes que dieron fruto dos años después. La guayaba requiere una precipitación anual de entre 1,000 y 2,000 mm (40 a 80 pulgadas) y se dice que produce más abundantemente en áreas con una estación invernal definida que en los trópicos profundos.
Suelo
La guayaba parece ser indiferente al tipo de suelo, desarrollándose igualmente bien en arcilla pesada, marga, arena ligera, bancos de grava cerca de ríos o en piedra caliza, y tolerando un rango de pH de 4.5 a 9.4. Es algo resistente a la salinidad. Se recomienda un buen drenaje, pero se han observado guayabas creciendo de forma espontánea en terrenos con niveles freáticos altos, demasiado húmedos para la mayoría de los otros árboles frutales.
Propagación
Las semillas de guayaba permanecen viables durante muchos meses. A menudo germinan en 2 a 3 semanas, pero pueden tardar hasta 8 semanas. El tratamiento previo con ácido sulfúrico, hirviéndolas durante 5 minutos o remojándolas durante 2 semanas, acelera la germinación. Las plántulas se trasplantan cuando miden entre 5 y 75 cm (2 a 30 pulgadas) de altura y se plantan en el campo cuando tienen 1 o 2 años. Dado que no se puede confiar en que los árboles de guayaba crezcan fielmente a partir de semillas, se practica ampliamente la propagación vegetativa.
Usos Alimenticios
Las guayabas crudas se comen directamente, pero se prefieren sin semillas y servidas en rodajas como postre o en ensaladas. Frecuentemente la fruta se cocina, lo que elimina su fuerte olor. Un postre típico en toda América Latina y en las islas de habla hispana del Caribe son los cascos de guayaba, es decir, mitades de guayaba a las que se les ha quitado la pulpa central con semillas, ésta se cuela y se añade a los cascos mientras se cocinan para enriquecer el almíbar. Este producto enlatado se vende ampliamente y los cascos también se pueden congelar rápidamente. En algunas ocasiones, las guayabas se enlatan enteras o cortadas a la mitad sin retirar las semillas.
Las barras de pasta de guayaba espesa y rica, así como el dulce de guayaba, son dulces básicos, y la jalea de guayaba se comercializa casi universalmente. El jugo de guayaba, elaborado hirviendo guayabas cortadas sin semillas y coladas es muy popular en ponches y refrescos. El jugo y néctar de guayaba son algunas de las bebidas enlatadas o embotelladas más populares del Caribe. Después de lavar y recortar los restos florales, las guayabas enteras en jarabe o simplemente espolvoreadas con azúcar se pueden colocar en bolsas de plástico y congelar rápidamente.
Existen innumerables recetas para utilizar guayabas en tartas, pasteles, pudines, salsas, helados, mermeladas, mantequilla, marmelada, chutney, salsas picantes, kétchup y otros productos.
Las guayabas deshidratadas se pueden reducir a polvo para usar como saborizante en helados, confites y jugos de frutas, o hervir con azúcar para hacer jalea, o utilizarse como pectina para hacer jalea de frutas con bajo contenido de pectina. En India, se considera práctico deshidratar guayabas durante la temporada de sobreproducción para fabricar jalea en la temporada baja.
El néctar de guayaba enlatado y congelado es un producto importante en Hawái y Puerto Rico, aunque puede ser excesivamente arenoso a menos que las células pétreas de la pulpa externa y la piel se reduzcan mediante el uso de un molino de piedras o se eliminen por centrifugado.
En Sudáfrica, las guayabas se mezclan con harina de maíz y otros ingredientes para hacer hojuelas para cereales en el desayuno.
Las guayabas verdes maduras se pueden utilizar como fuente de pectina, obteniendo una cantidad y calidad de pectina algo superior a la de las frutas maduras.
Contenido nutricional por 100 g de la porción comestible de frutas maduras:
- Calorías 36-50
- Humedad 77-86 g
- Fibra Cruda 2.8-5.5 g
- Proteína 0.9-1.0 g
- Grasa 0.1-0.5 g
- Ceniza 0.43-0.7 g
- Carbohidratos 9.5-10 g
- Calcio 9.1-17 mg
- Fósforo 17.8-30 mg
- Hierro 0.30-0.70 mg
- Caroteno (Vitamina A) 200-400 I.U.
- Thiamina 0.046 mg
- Riboflavina 0.03-0.04 mg
- Niacina 0.6-1.068 mg
- Vitamina B3 40 I.U.
- Vitamin G4 35 I.U.
Otros Usos
Madera: La madera de la guayaba es de color amarillo a rojizo, de grano fino, compacta, moderadamente fuerte y pesa entre 650-750 kg por metro cúbico; es duradera en interiores y se usa en carpintería y tornería. Aunque puede deformarse al secarse, es muy demandada en Malasia para mangos de herramientas; en India, se valora para grabados. Los guatemaltecos usan la madera de guayaba para hacer trompos, y en El Salvador se fabrican peines que se deterioran al mojarse. También es buena como leña y es una fuente de carbón vegetal.
Hojas y corteza: Las hojas y la corteza son ricas en taninos (10% en las hojas en peso seco y entre 11-30% en la corteza). La corteza se utiliza en Centroamérica para curtir pieles. En Malasia, las hojas se mezclan con otros materiales vegetales para hacer un tinte negro para seda. En el sudeste asiático, se emplean las hojas para dar un color negro al algodón, y en Indonesia se usan para teñir esteras.
Flores de madera: En México, el árbol puede ser parasitado por el muérdago Psittacanthus calyculatus Don, lo que produce malformaciones en forma de roseta llamadas “flores de madera”, que se venden como curiosidades ornamentales.
Usos medicinales: Las raíces, corteza, hojas y frutos inmaduros, debido a su astringencia, se utilizan comúnmente en los trópicos para tratar la gastroenteritis, diarrea y disentería. Las hojas trituradas se aplican en heridas, úlceras y zonas reumáticas, y se mastican para aliviar el dolor de muelas. La decocción de las hojas se toma como remedio para la tos, afecciones de garganta y pecho, se hace gárgaras para aliviar úlceras bucales y encías inflamadas, y también se utiliza como emenagogo, vermífugo y tratamiento para la leucorrea. Ha sido efectiva para detener el vómito y la diarrea en pacientes con cólera. También se aplica en enfermedades de la piel. Una decocción de los brotes nuevos se toma como febrífugo. La infusión de hojas se prescribe en India para afecciones cerebrales, nefritis y caquexia. Un extracto se administra en casos de epilepsia y corea, y una tintura se frota en la columna vertebral de los niños con convulsiones. Una decocción combinada de hojas y corteza se utiliza para expulsar la placenta después del parto.
Las hojas, además de taninos, contienen un aceite esencial con hidrocarburos sesquiterpénicos como cariofileno, b-bisaboleno, aromadendreno, b-selineno, nerolidol, óxido de cariofileno y sel-11-en-4x-ol, junto con algunos triterpenoides y b-sitosterol. La corteza contiene taninos, cristales de oxalato de calcio, ácido elágico y almidón. Los frutos jóvenes son ricos en taninos.
Referencias
- Morton, Julia F.. 1987. Soursop: In: Fruits of Warm Climates. Miami, Florida. ISBN: 0-9610184-1-0. pp. 75-80.
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