Alto Velo
La isla Alto Velo es la cima de uno de los picos de la Cordillera Submarina de Beata. Al igual que el islote Los Frailes y la isla Beata, forma parte del Parque Nacional Jaragua, en la provincia Pedernales.
La posición geográfica de la isla de Alto Velo es de 17° 28′ latitud Norte, y una longitud de 71° 38′ Oeste. Por lo tanto, es el punto más al sur de la República Dominicana. Aunque es un islote (isla pequeña inhabitada), tradicionalmente se le ha llamado isla.
Localización: Mar Caribe
Coordenadas: 17° 28′ 33” N – 71° 38′ 31” O
Superficie: 1.02 km²
Administración y demografía
Provincia: Pedernales
Población: No hay habitantes permanentes.
La isla tiene un ancho de 1,050 metros y un largo de 1,400 metros y alcanza una altura máxima de 152 metros sobre el nivel del mar. Los vientos alisios corren por la isla de Este a Oeste, jugando un importante papel sobre la vegetación de la parte oeste, donde los árboles sufren los efectos del viento y se encuentran aplastados. La parte oeste es la zona donde anida el mayor número de gaviotas y bubís. Estas aves vienen de distintas partes de las Antillas y dejan una cantidad extraordinaria de excrementos (“guano”) que con el tiempo va formando una gruesa capa sobre la arena y la roca. La explanada costera del noroeste de la isla es el lugar de anidamiento de millares (¡más de 20,000!) de gaviotas oscuras (Onychoprion fuscatus = Sterna fuscata), constituyendo la mayor colonia de reproducción de esta ave en el país.
Su costa es rocosa, formada por acantilados donde se abren enormes grutas submarinas al sur y al oeste. En la costa oriental, el mar es agitado, mientras que a sotavento suele encontrarse más calmado. Aquí las aguas son de una extraordinaria transparencia, los fondos son rocosos, con una fauna marina rica en especies.
La isla de Alto Velo fue descubierta en 1494 por Cristóbal Colón, durante su segundo viaje. Le puso ese nombre debido a su majestuosa silueta que se observa a grandes distancias desde el mar, dando la imagen de un buque con sus velas desplegadas. Luego el Padre Las Casas, en su Historia de Indias, la designó con el nombre de Alta Vela y el nombre toponímico creó confusiones y toda una polémica sobre si se debe decir Alto Velo o Alta Vela.
El hijo de Colón, Hernando, escribió en el capítulo LX de su Vida del Almirante:
“A fin de Agosto [de 1494] fondeó en una isleta a la que llamó Alto Velo y por haber perdido de vista a los otros dos navíos que llevaba en conserva, mandó a bajar alguna gente en aquella isleta desde la cual por ser muy alta, se podía descubrir a gran distancia por todas partes; pero no vieron a ninguno de los suyos. Volvieron a embarcarse, mataron ocho lobos marinos que dormían en la arena y cogieron también muchas palomas y otras aves y porque no estaba habitada aquella isleta, ni los animales acostumbrados a ver hombres, se dejaban matar a palos…”
La isla comenzó a figurar en casi todas las cartas de navegación francesas desde el siglo XVII y en las italianas. En el siglo XVIII ya hace mención de Alto Velo el francés Lyonnet, reportando los lugares de fondeadero. La isla era considerada como ruta de orientación para los navíos españoles y franceses que navegaban rumbo a Haití y Cuba, y para las embarcaciones que buscaban comercio en el poblado de Petit Trou (actualmente Enriquillo).
Otro que hace mención de la isla fue el martiniqueño Moreau de Saint-Mery: “el islote tiene su mayor longitud de Este a Oeste 1500 toesas y otro tanto en su mayor anchura de Norte Sur, pero variable en otras partes a causa de sus ensenadas y unpuntos; y su punto se eleva rápidamente a su centro.” Finaliza asegurando que Alto Velo “es rico en maderas excelentes.”
En 1854, un grupo de aventureros norteamericanos se apoderaron de Alto Velo con fines de explotar los grandes yacimientos de guano que poseía la isla; y en la parte más elevada colocaron la bandera norteamericana. El gobierno dominicano envió la goleta de guerra “Buenaventura” y la fragata “Cibao” para desalojarlos de allí; la operación estuvo a cargo de Juan Alejandro Acosta.
Posteriormente, W. T. Kendall de la firma Patterson and Murgiendo, de Baltimore (Estados Unidos), llegó a Alto Velo en la goleta “Boston” y tomó posesión de la isla de Alto Velo el 23 de febrero de 1860. Luego de una serie de demandas y contrademandas, tanto nacionales como norteamericanas, el gobierno dominicano dió permiso a la compañía Webster & Co., de Nueva York, para explotar el guano de Alto Velo.
La explotación que hizo la Webster fue despiadada. En un informe enviado al Departamento de Estado americano, se decía que si ellos seguían extrayendo de Alto Velo la cantidad de 2,000 tonelada por mes, en la isla se acabaría todo el guano dentro de muy poco tiempo.
Efectivamente, en menos de siete meses y días, habían extraido 10,000 toneladas de guano. El análisis químico había demostrado que la materia prima era excelente. Todo el guano de Alto Velo se extrajo y, con tantos buques y hombres, que todas las aves se marcharon de la isla. Para rematar, en 1876 el gobierno dominicano concedió al señor Mardochée Lambert, domiciliado en París (Francia), la explotación de 10,000 toneladas.
Además de la gaviota oscura (Onychoprion fuscatus = Sterna fuscata) arriba mencionada, se han observado otras especies de ave en Alto Velo o sus proximidades.1 Entre ellas están:
- Cerca de la costa
- Diablotín (Pterodroma hasitata)
- Rabijunco (Phaeton lepturus)
- Pelícano (Pelecanus occidentalis)
- Bubí (Sula leucogaster)
- Tijereta (Fregata magnificens)
- Gaviota común (Sterna hirundo)
- Gaviota monja (Onychoprion anaethetus = S. anaethetus)
- Gaviotica (Sternula albifrons = S. albifrons)
- Gaviota real (Thalasseus maximus)
- Gaviota pico agudo (T. sandvicensis)
- Gaviotín negro (Chlidonias niger)
- Cervera (Anous stolidus)
- Volando sobre la colonia de Sterna fuscata
- Guaraguao (Buteo jamaicensis)
- Guaraguaíto (B. ridgwayi)
- Guincho (Pandion haliaetus)
- En la costa y la plataforma noroeste
- Golondrina del Norte (Hirundo rustica)
- En el interior de la isla
- Cuyaya (Falco sparverius)
- Rolón (Zenaida aurita)
- Rolita (Columbina passerina)
- Cigüita de los prados (Dendroica discolor)
- Cigüita de casco prieto (D. striata)
Las especies de reptiles conocidas de Alto Velo son, según Incháustegui y Arias2, corregida y ampliada según The Reptile Database:
| Nombre binomial (Sinónimo) | Nombre común | Distribución |
|---|---|---|
| Familia Sphaerodactylidae (geckos o salamanquejas) | ||
| Aristelliger cochranae Grant | Gecko caribeño de Cochran | Española y sus islas Navassa, Tortuga, La Gonâve, Alto Velo, Cabritos; Bahamas (isla Inagua) |
| Aristelliger expectatus Cochran (Aristelliger cochranae expectatus) | Endémica de La Española e islas adyacentes | |
| Sphaerodactylus altavelensis altavelensis Noble & Hassler | Gecko menor de Alto Velo; Esfero de Alto Velo | La subespecie es endémica de Alto Velo |
| Familia Dactyloidae | ||
| Leiocephalus barahonensis altavelensis Noble & Hassler (Anolis altavelensis) | Anolis de Noble | La subespecie es endémica de Alto Velo |
| Familia Leiocephalidae | ||
| Leiocephalus barahonensis altavelensis Noble & Hassler (Leiocephalus vinculum altavelensis) | Lagarto de cola rizada de Alto Velo | La subespecie es endémica de Alto Velo |
| Familia Typhlopidae | ||
| Typhlops sulcatus Cope | Serpiente gusano isleña; Serpiente ciega de La Española | Suroeste de La Española (sur de Haití y suroeste de la República Dominicana), y las islas Alto Velo, Grande Cayemite, Navassa y La Gonâve |
Para informaciones sobre la flora de Alto Velo (y Beata), visite Eco-Hispaniola
Referencias
- Ottenwalder, José Alberto (1979). Aves de la isla Alto Velo. Naturalista Postal 1979 (15). Santo Domingo.
- Incháustegui, S.J. y Arias, I.C. 1985. La herpetofauna de los parques nacionales y áreas protegidas. Caribaea 1(1):59-81. Santo Domingo.
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