José de Jesús Ravelo (1876-1951)
Adaptado del libro de Arístides Incháustegui (1995) Por Amor al Arte
José de Jesús Ravelo (Chuchú) fue un destacado compositor y educador musical dominicano. Nació en Santo Domingo el 21 de marzo de 1876. Aunque estudió estudió teoría, solfeo y clarinete con Juan Francisco Pereyra, fue sobre todo un autodidacta con vastísima cultura musical.
Su interés por la música se despertó a través de conversaciones que sostenía con sus amigos, los hijos de Manuel de Jesús Galván, pionistas y aficionados a la música de Wagner. La pasión de su vida fue la música de Giuseppe Verdi y él mismo se llegó a considerar discípulo del gran compositor italiano, ya que con el asiduo estudio de las partituras verdianas había llegado a dominar la técnica de la armonía y la composición.
Fue nombrado director de la “Banda Pacificador” en el año 1894 apenas tenía 18 años hasta el año 1900. En este año pasó a ser el primer maestro de canto coral en el país en la Escuela Normal dirigida, en ese entonces, for el pedagogo Eugenio María de Hostos, entonces Superintendente General de Enseñanza durante el gobierno de Juan Isidro Jimenes (1899-1902) y quien introdujo el canto en las escuelas dominicanas. Luego fue profesor de música en el instituto “Salomé Ureña” y en el colegio Santo Tomás.
El 4 de noviembre de 1904 por iniciativa de Juan Bautista Alfonseca se fundó el Octeto del Casino de la Juventud que bajo la dirección del maestro Ravelo daría a conocer en el país la música de grandes compositores de la música universal. Este grupo daba conciertos para los socios del Casino de la Juventud, a la vez que se presentaba en el teatro Colón en funciones abiertas al público en general. El octeto creció hasta convertirse en una pequeña orquesta de unos 30 músicos, pero se siguió llamando octeto, hasta que en 1932 ya con más de 60 músicos, pasó a ser la Sociedad de Conciertos bajo el patrocinio del Ateneo Dominicano. En este mismo año se funda la Orquesta Sinfónica de Santo Domingo.
Fundó en 1908 el Liceo Musical y lo dirigió hasta el año 1942 en que dicho plantel fue convertido en Conservatorio Nacional. En 1931 fue designado director artístico de la radioemisora oficial HIX, de la capital.
Colaboró con el poeta Ramón Emilio Jiménez en la parte musical de la obra de canto escolar La Patria en la Canción (1933).
Su obra magisterial ha única en el país, ya que sus numerosos alumnos encontraron en él más que a un maestro, a un familiar comprensivo.
José de Jesús Ravelo dirigió por más de 25 años la Banda Municipal que había sido fundada por Máximo Alfredo Soler y que luego, ya bajo la dirección de Luis Rivera, pasó a ser la Banda de la Policía.
El maestro Ravelo fue clarinetista y a veces hasta director de compañías de óperas y zarzuelas que se presentaban en el teatro La Republicana y en el Colón, ambos en Santo Domingo.
José de Jesús Ravelo falleció en Santo Domingo el 2 de diciembre de 1951.
Obras
Sus composiciones mas importantes son un cuarteto para cuerdas; cinco misas (Misa Santa Cecilia op 234); los oratorios La Muerte de Cristo y La Resurrección de Cristo, para solistas, coro y orquesta; un Réquiem; motetes, piezas para piano (Interludio y otras) y muchas canciones.
Ravelo siempre consideró como su mejor composición el Réquiem compuesto en 1940, pese a que nunca pudo escuchar ninguna representación completa de esa obra, que fue estrenada en la Catedral de Santo Domingo el 15 de enero de 1952, en una misa celebrada a su memoria. Sin embargo, la obra suya que más se ha popularizado es el oratorio La Muerte de Cristo. La parte del relator ha sido interpretada por diversos cantantes dominicanos.
La música de José de Jesús Ravelo es sencilla, espontánea y decididámente romántica. Paradójicamente, aún cuando Verdi fué su gran pasión, la armonía de la música de Ravelo, en su belleza y sencillez recuerda más las características de Bellini. De esta afectiva música emana una pureza que hace recordar a Ravelo con respeto y admiración.
Los cantos infantiles del maestro Ravelo, recogidos por su autor Ramón Emilio Jiménez en su obra La Patria en la Canción, son parte afectiva de muchas generaciones de dominicanos, que se acercaron tempranamente a la música a través de esas melodías del maestro Ravelo.
Su conferencia dada el 25 de febrero de 1934 en el Ateneo Dominicano “Historia de los Himnos Dominicanos” se considera una obra clave para el estudio de nuestros himnos.
Fuentes:
- Arístides Incháustegui. 1995. Por Amor al Arte – Notas sobre Música, Compositores e intérpretes dominicanos. Secretaría de Estado de Educación, Bellas Artes y Cultos. Santo Domingo, D.N.
- Miguel Collado. Hostos y el canto en las escuelas dominicanas (2). Acento 28 noviembre, 2019 (consultado mayo 2026)
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